Ke konci sedmnáctého století přišel známý hodinář Abraham-Louis Breguet k názoru, že gravitace má špatný vliv na přesnost jeho hodinek. Horologie v té době byla omezena hlavně na kapesní hodinky, které byly do kapsičky vesty uživatele neustále ukládány vertikálně a pak pokládány na stůl nebo do zásuvky horizontálně. Většinu času hodinky zůstávaly v této vertikální nebo horizontální poloze, co způsobovalo namáhání vlásku krokového mechanizmu, takže se pohyboval nepravidelně a snižoval přesnost hodinek.

Breguetovým řešením bylo vytvořit krokový mechanizmus, který by celý včetně základny byl v neustálém pohybu. Nazval ho tourbillon (francouzsky „vír“) a uložil ho do rotující klece, která kvůli svému stálému pohybu zprůměrovávala vliv gravitace, když byly hodinky dlouho ponechávány v téže pozici.
Breguetův vynález pracoval v kapesních hodinkách.
Ale i náramkové hodinky s relativně stálým konstantním pohybem zápěstí jsou přirozeně pod stejným vlivem gravitačního mechanizmu. Ve skutečnosti ale bylo prokázáno, že tourbillon není přesnější než tradiční krokový mechanizmus náramkových hodinek a v některých případech je přesnější ještě méně.

Navzdory zbytečnosti tourbillon zůstal běžný na nejvyšších stupních hodinářského trhu. Většina švýcarských výrobků tohoto typu začíná na ceně kolem 40 000 dolarů a cenové hodnoty často překračují bariéru šesti číslic. Je to proto, že tourbillon je pravděpodobně jedna z nejobtížnějších komplikací (komplikace je nějaká funkce hodinek nad rámec běžného měření času – např. ukazatel data nebo stopky – pozn. překladatele), kterou je třeba udělat ručně.
Mechanismus tourbillon je malý, váží často méně než jeden gram a je obvykle vytvořen ze 40 až 90 ručně vyrobených dílů z lehkých kovů, jako jsou např. hliník a titan. Vyžaduje speciální sadu nástrojů a spoustu času.
Např. k vytvoření jediných hodinek A. Lange & Söhne Tourbograph Pour le Merite, trvá výroba jejich tourbillon chronografu 18 měsíců.

Takže to byl oslnivý okamžik pro hodinářský průmysl, když v lednu 2016 TAG Heuer představil Heuer-02T, chronograf tourbillon, který se stal nejlevnějším švýcarským tourbillon na trhu – stál cca 15 000 dolarů.

Zdá se, že TAG Heuer našel způsob, jak zpřístupnit tourbillon tak, aby byl „dostupný cenově“ (tourbillon uvnitř Heuer-02T je vizuálně jednodušší a postrádá leštění, oproti více astronomicky cenného tourbillon od „haute horology“ jakým jsou např. A. Lange & Söhne, DeWitt nebo Girard-Perregaux.
TAG Heuer uvedl, že snížil náklady na výrobu tourbillon díky „perfektnímu zvládnutí průmyslových procesů a výrobních nákladů“.

Firma TAG přesně nezjistila, co konkrétně znamená „mistrovství“, ale není to jediná společnost, která vytváří efektivní výrobní náklady tourbillon. V uplynulém desetiletí se výrobcům kalibrů v Číně podařilo vytvořit ještě více cenově dostupný tourbillon. Firma Tianjin Racek vyrábí tříručičkové tourbillon, které se prodávají za méně než 5 000 dolarů. Mezitím firma Hangzhou Watch Company vytvořila vlastní tourbillon, který prodává v hodinkách, jako jsou AATOS Tiago, a to za stovky, ne za tisíce dolarů.
Tito výrobci jsou schopni vyrábět cenově dostupné tourbillon tím, že zefektivňují výrobu a využívají méně tradičních výrobních procesů.
„Dnes máme výrobní metody, které nám umožňují vyrábět náhradní díly s mimořádně vysokou přesností a přijatelnou kvalitou“, uvedl v rozhovoru s Europa Star nezávislý „haute hodinář“ Thomas Prescher.
„Takže už je možné mít extrémně levné tourbillon z Dálného východu za zhruba 250 dolarů“.

Tedy pokud hodnota tourbillon vyplývá z faktu, že v podstatě jsou to umělecké – pečlivě vytvořené výrobky vrcholu hodinařiny (i když nemají žádnou skutečnou užitečnou funkci) – pak cenová dostupnost přichází za cenu vytváření méně složitých a méně krásných hodinek.
To ale, většinou, vytváří zbytečné činnosti zcela zbytečně.

„Navzdory neužitečnosti zůstává tourbillon na nejpřednějším stupni trhu hodinek“.

Přeložil dr. Vojta Jaroslav, leden 2018 www.nemohouci.cz